Ilmastonmuutos

Ilmasto ei ole sama kuin sää. Ilmasto tarkoittaa tietyllä alueella vallitsevaa keskimääräistä säätyyppiä pitkällä aikavälillä. Ilmastonmuutoksella taas tarkoitetaan mitä tahansa ilmaston ajallista muuttumista, sekä luonnollisista tekijöistä johtuvaa että ihmiskunnan aiheuttamaa.

Ilmasto on aina vaihdellut ja se tulee aina olemaan vaihtelevaa. Vaihtelun luonnollisia syitä ovat esimerkiksi auringonsäteilyssä tapahtuvat pienetkin muutokset, tulivuorenpurkaukset sekä ilmaston omat luonnolliset vaihtelut. Luonnolliset syyt selittävät ilmaston lämpenemisen vain osittain. Hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin (IPCC:n) uusimmassa raportissa todetaan, että lämpeneminen johtuu ennen kaikkea ihmisen toiminnan tuloksena syntyneiden, lämpöä keräävien kasvihuonekaasujen lisääntyneistä pitoisuuksista ilmakehässä.

Kuluneiden sadan vuoden aikana maapallon keskimääräinen lämpötila on noussut 0,74 astetta globaalisti ja Euroopassa melkein 1 astetta. YK:n hallitustenvälisen ilmastonmuutospaneelin, johon osallistuu tuhansia ilmastonmuutosasiantuntijoita eri puolilta maailmaa, ennusteiden mukaan lämpeneminen tulee jatkumaan. Pahimpien skenaarioiden mukaan lämpötila tulee nousemaan 6,4 astetta, ellei maailman kasvihuonekaasujen päästöjä saada kuriin. Tämä ei ehkä tunnu paljolta. Mutta viimeisen jääkauden aikana 11 500 vuotta sitten maapallon keskilämpötila oli vain 5 astetta nykyistä alempi! Kyseessä on siis iso nousu.

Ilmastonmuutoksen seuraukset näkyvät jo nyt. Jää- ja lumipeitteet ovat kaventuneet. Osin tämän seurauksena merenpinta nousee, joka taas altistaa rannikkoseudut rajuille tulville ja myrskyille. Trooppiset myrskyt ja muut ääri-ilmiöt lisääntyvät. Myös maanviljely vaikeutuu ja vesistressistä kärsivien alueiden määrä lisääntyy. Ilmastonmuutos uhkaa myös luonnon monimuotoisuutta ja jopa 30 prosenttia eläin- ja kasvilajeista joutuu sukupuuttoon kuolemisen uhan alle.

Ilmastonmuutos ei ole kaikkialla maailmassa samanlainen. On myös hyvin vaikea arvioida, kuinka paljon maailma todella lämpenee jatkossa. Uusimpien ilmastoskenaarioiden mukaan maapallon keskilämpötila nousee vuoteen 2100 mennessä 1,1-6,4 astetta verrattuna vuosien 1980-1999 keskilämpötilaan. Vaihteluväli on iso. Mikä on todella se lämpenemisaste, jonka yli emme saa mennä? Useimmat tutkijat sanovat, että 2°C on se taso, jota emme saisi ylittää.

Ilmastonmuutoksen täydellinen pysäyttäminen on mahdotonta. Monet ihmisen toiminnasta syntyvät kasvihuonekaasut säilyvät ilmakehässä satoja vuosia. Ne lämmittävät ilmastoa, vaikka uusien päästöjen tuottaminen lopetettaisiin välittömästi. Ilmastonmuutosta voidaan kuitenkin hidastaa niin paljon, etteivät ympäristölle ja ihmisille aiheutuvat vahingot ole ylitsepääsemättömiä. Ilmastonmuutoksen tuomiin muutoksiin voidaan myös yrittää sopeutua eri tavoin. Toimimattomuus ilmastonmuutoksen torjumiseksi voi aiheuttaa maailmanlaajuisen talouslaman, mutta ripeästi aloitettu muutos kohti energiatehokasta uusiutuviin energialähteisiin pohjautuvaa politiikkaa pelastaa paitsi talouden myös ympäristön.